Mort de Toni Morrison: quatre livres incontournables de la romancière américaine

Le Higaro culture / Par  Pierre Morel

L’écrivaine afro-américaine, lauréate du prix Nobel de la littérature en 1993, est décédée à l’âge de 88 ans. Depuis leur mise en esclavage jusqu’à leur émancipation, ses romans retracent toute l’histoire des Noirs américains. Le Figaroen a sélectionné quatre à lire absolument.

Elle est la seule femme noire américaine à avoir reçu le prix Nobel de littérature. L’Académie suédoise salue en 1993 «son art romanesque, caractérisé par une puissante imagination et une riche expressivité, brosse un tableau vivant d’une face essentielle de la réalité américaine». Celle des Afro-Américains. Au-delà des questions raciales, ses onze romans sont autant d’occasions d’examiner l’influence du passé sur le présent. En voici une sélection.

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Beloved, dans la violence des champs de coton

Égorger sa petite fille par amour. C’est ce à quoi Sethe est réduite pour lui faire éviter l’esclavage dans l’Amérique de la fin du XIXe siècle. Alors qu’elle est hantée par ce meurtre, elle rencontre des années plus tard une adolescente mystérieuse, avec une cicatrice lui barrant le cou. Ce fantôme du passé est la possibilité d’une rédemption pour Sethe.

Cité dans la liste des 100 meilleurs livres de tous les temps composée en 2002 par le Cercle norvégien du livre, ce roman a été couronné en 1988 par le prix Pullitzer. Il s’inspire de l’histoire vraie de Margaret Garner, une esclave fugitive qui tua sa fillette en 1856, et a été adapté au cinéma par Jonathan Demme en 1998, avec Oprah Winfrey.

Le Chant de Salomon, une fresque nue

Malgré sa couleur de peau, Macon Mort est parvenu à devenir un notable de cette ville du nord des États-Unis, près des Grands Lacs. Mais son passé le poursuit. Son fils rêve de retrouver le trésor familial, dans le sud du pays. Parti à la recherche de lingots d’or, il découvrira le secret de ses origines dans cette fresque historique qui navigue entre rêve et réalité.

Publié en 1977, ce troisième roman propulse Toni Morrison sur le devant de la scène littéraire américaine. Il remporte un grand succès et obtient le National book critics circle award, récompensant les meilleurs livres et revues publiés en anglais.

Jazz , un tourbillon dense et furieux

Dans le Harlem des années 1920, le jazz naissant rythme ce récit qui commence par un meurtre. Joe Trace assassine sa jeune maîtresse devant sa femme, Violette. Lors des funérailles, celle-ci se rue vers le corps sa défunte rivale pour la tuer une seconde fois, dans un mouvement de vengeance incontrôlé. Pour tenter de comprendre leur présent ravagé, les deux époux vont explorer les traces de leur passé.

Ce roman sombre et parfois difficile, publié en 1992, est le deuxième tome d’une trilogie entamée avec Beloved, et terminée avec Paradiseen 1997. Elle recevra le prix Nobel de littérature pour l’ensemble de son œuvre l’année qui suivra la publication de

Home, les recoins de l’Amérique des années 1950

Un soldat noir rentré traumatisé par la guerre de Corée traverse les États-Unis pour sauver sa sœur, devenue le cobaye d’un médecin blanc à Atlanta. Sur son chemin, il découvre un autre champ de bataille caché sous le vernis des années 1950. Celui de la vie des Noirs de plus en plus victimes de la ségrégation.

Pour Ron Charles, chroniqueur au Washington Post, «ce conte effroyablement silencieux regroupe tous les thèmes retentissants déjà explorés par Morisson. Elle n’a cependant jamais été plus concise, et cette retenue démontre toute l’étendue de sa force». Après ce roman de 150 pages publié en 2012, Toni Morrison n’en écrira qu’un seul. Délivrance – God help the child de son titre original – est paru en France en août 2015.

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