Qui est Charles Cecil Merritt célébré par le premier ministre du Canada à la Commémoration du Jour J à Portsmouth?

RCI /Par Alice Chantal Tchandem Kamgang | francais@rcinet.ca

En Grande-Bretagne, où a eu lieu le 1^er volet des commémorations, le premier ministre Justin Trudeau souligne la contribution du Canada au débarquement de Normandie, il y a 75 ans, et surtout salue le mérite d’un soldat Canadien qui s’est démarqué par ses faits d’armes décisifs durant différentes batailles : Charles Cecil Merritt.

Aujourd'hui, à Portsmouth, nous honorons les vétérans qui ont courageusement combattu lors du jour J et qui ont tout donné pour libérer l’Europe. Grâce à leurs sacrifices, nous vivons dans des sociétés libres et démocratiques, et nous les en remercierons toujours. #JourJ75 pic.twitter.com/HYNZN9QXdG

— Justin Trudeau (@JustinTrudeau) June 5, 2019

Justin Trudeau était l’un des premiers orateurs parmi les 15 chefs d’État ou de gouvernement présents à Portsmouth.

Si le débarquement en Normandie revêt une signification particulière pour le Canada et ses alliés, la symbolique est importante pour le premier ministre du Canada, dont le grand-père a combattu aux côtés des soldats canadiens.

C’est un motif de fierté pour Justin Trudeau qui étend l’hommage de la nation à l’ensemble des14 000 soldats canadiens du contingent Juno, de leur nom de code, qui ont débarqué en Normandie le 6 juin 1944, pour prêter main-forte aux forces alliées, dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale.

La Croix de Victoria. Crédit : Encyclopédie canadienne

Si le premier ministre a particulièrement mentionné le nom du vétéran Charles Cecil Merritt, c’est parce qu’il a été le tout premier Canadien à être auréolé de la Croix de Victoria.

Cette croix représente la plus haute « distinction militaire du Commonwealth, instituée par la Reine Victoria en 1856, pour souligner des actes de vaillance. Elle est destinée à honorer des actes de bravoure exceptionnels face à l’ennemi […] »  (Source : encyclopédie canadienne).

Cecil Merritt a ainsi ouvert la voie à 92 autres Canadiens qui ont reçu ce couronnement au fil des ans.

Le vétéran canadien, qui s’est particulièrement illustré par son courage et sa détermination, lors des affrontements de 1942 à Dieppe, fut arrêté et emprisonné avant d’être libéré en 1945, à la fin de la guerre.

Retourné au Canada, ce fils de soldat a siégé au parlement fédéral, en tant qu’élu du peuple, de 1945 à 1949. Il a poussé son dernier souffle le 12 juillet 2000, à Vancouver où il est né, le 10 novembre 1908. Mais avant, Cecil Merritt a eu le temps de participer à la concersation suivante sur sa contribution durant les événements de Dieppe.

La bataille : une tradition familiale!

Son père, le capitaine Cecil Mack Merritt fut tué en 1915, lors de la bataille d’Ypres, en Belgique, durant la Première Guerre mondiale.

Charles Cecil Merritt a effectué ses études secondaires à Victoria, avant d’être admis au collège militaire de Kingston, en Ontario, à l’âge de 16 ans. Diplômé en 1929, il a entrepris d’autres études, cette fois en droit, ce qui lui a permis d’exercer dans ce domaine, en Colombie-Britannique, en 1932.

C’est en 1939 qu’il s’envole pour la Grande-Bretagne, où il se démarque par sa bravoure auprès des forces alliées qui y sont mobilisées pour participer à la Seconde Guerre mondiale. Il a obtenu plusieurs grades, dont celui de lieutenant-colonel, en mars 1942.

Lors du raid de Dieppe, il se démarque par son leadership et son dévouement, alors qu’il dirige plusieurs groupes de soldats canadiens qui combattent sous ses ordres. Son courage lui permet d’échapper au contrôle de ses geôliers et de s’évader après une première arrestation.

Blessé plusieurs fois, Cecil Merritt fut arrêté une deuxième fois et transféré dans la célèbre prison allemande de Colditz, puis libéré en 1945.

Localisation de la prison de Colditz. Crédit – Google Maps

Avec des informations du gouvernement fédéral, Radio-Canada, twitter, You Tube et l’Encyclopédie canadienne.

Mots-clés : Bataille de Dieppe, Cecil Merritt, Commémoration du jour J, débarquement en Normandie, Libération de l’Europe par les forces alliées, Seconde Guerre mondiale
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