“À Montréal, le public livre ses adieux à Brian Mulroney, “un grand ami du Québec 

• RC / François-Alexis Favreau

Les drapeaux sont en berne devant la basilique St. Patrick de Montréal, où repose en chapelle ardente l’ancien premier ministre canadien Brian Mulroney. Sa famille accueille jeudi et vendredi les condoléances des membres du public qui veulent faire leurs adieux à l’ancien chef progressiste-conservateur.

Certains l’ont connu personnellement, d’autres pas, mais tous les membres du public interrogés par Radio-Canada avaient de chaleureux souvenirs à partager.

Pat Donnelly était la voisine et l’amie de longue date de Gary Mulroney, le frère de Brian. Comme les Mulroney, Mme Donnelly a des racines irlandaises.

Pat Donnelly est venue rendre un dernier hommage à Brian Mulroney à la basilique St. Patrick de Montréal.
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Mme Donnelly ressent une grande fierté quant au fait que Brian Mulroney, un membre de sa communauté, soit devenu un homme d’État. Comme John F. Kennedy, n’hésite-t-elle pas à dire, ce président des États-Unis de 1961 à 1963, qui, lui aussi, était fils d’un immigrant irlandais.

C’est d’ailleurs lors de rassemblements canado-irlandais que Mme Donnelly a eu l’occasion de rencontrer Brian Mulroney à quelques reprises au courant de sa vie, comme en 2019, où l’ancien premier ministre a livré un discours pour la journée de la Saint-Patrick durant lequel il a parlé de ses ancêtres.

Ça m’a touchée cette journée-là, qu’il connaisse cette histoire par cœur, presque comme un poème, se remémore celle qui a aussi été journaliste au quotidien The Montreal Gazette pendant plus de 30 ans.

Qu’on partage les idées politiques de Brian Mulroney ou non, Mme Donnelly se souvient d’un grand politicien ayant le courage de ses convictions.

Personnage respecté

C’est en ces mots que Thomas Vares, lui aussi venu se recueillir, décrit Brian Mulroney.

Rares sont les politiciens de la trempe de M. Mulroney aujourd’hui, pense M. Vares.
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

C’était un fonceur qui avait une vision du pays, souligne celui qui a connu M. Mulroney durant ses études en science politique.

C’est la première fois que j’ai voté conservateur, et la dernière, lance-t-il avec une pointe d’humour.

De nombreux membres du public interrogés s’entendent également pour dire que l’important legs politique de Brian Mulroney fait de lui un personnage respecté, peu importe l’allégeance.

Par ailleurs, plusieurs ont souligné les réalisations de M. Mulroney en ce qui concerne la cause environnementale, notamment la lutte contre les pluies acides et la protection de la couche d’ozone, ainsi que l’accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis, ses tentatives d’accords constitutionnels avec Meech et Charlottetown, et, finalement, sa lutte contre l’apartheid et pour la libération de Nelson Mandela.

« C’est très sobre et solennel à l’intérieur. [M.Mulroney] repose auprès des ses enfants et de sa femme », témoigne Mme Faircloth en sortant de l’église.
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

C’est précisément pour ce dernier aspect que Vivienne Faircloth a tenu à se pointer au centre-ville de Montréal jeudi, en début d’après-midi.

Ce que je retiens de Brian Mulroney, c’est qu’il a aidé Nelson Mandela, en Afrique du Sud, dans sa lutte contre l’apartheid. C’était une bataille cruciale qu’il a menée et qui a soutenu la cause de plusieurs personnes noires.

Une citation de Vivienne Faircloth

Rappelons que M. Mulroney, contrairement au président américain de l’époque, Ronald Reagan, et à la première ministre britannique, Margaret Thatcher, s’était porté à la défense de Nelson Mandela, alors activiste antiapartheid. Après sa libération en 1990, M. Mandela a fait du Canada sa première destination pour remercier le pays et le premier ministre Brian Mulroney.

Une « aura » du Canada à l’étranger

On n’était pas un grand pays […], mais le leadership de M. Mulroney a fait la différence, témoigne pour sa part Sylvie Lachapelle.

Sylvie Lachapelle souligne que M. Mulroney a contribué à la réputation positive du Canada à l’étranger.
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Quand les Canadiens voyageaient dans le monde […] ils étaient traités différemment, parce qu’il y avait une aura du Canada à l’international.

Une citation de Sylvie Lachapelle

Après son passage à l’intérieur de l’église, Mme Lachapelle a tenu à souligner le caractère solennel et digne de la famille Mulroney : C’est comme s’ils accueillaient des gens qu’ils attendaient depuis longtemps. La femme a également mentionné l’apport de Mila, l’épouse de M. Mulroney, à sa carrière et à sa vie en général.

Arrivée du cortège funèbre transportant la dépouille de Brian Mulroney devant la basilique St. Patrick, à Montréal.
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Dignitaires présents

Sur le coup de 10 h, le cortège funèbre portant la dépouille de M. Mulroney est arrivé sur les lieux. Solennelle, la famille du défunt a regardé les gardes de la Gendarmerie royale du Canada transporter à l’intérieur de l’église le cercueil drapé d’un grand drapeau unifolié.

Plusieurs dignitaires, dont des figures connues de la classe politique québécoise et canadienne, n’ont pas manqué cette occasion de venir exprimer leurs condoléances à la famille.

Lucien Bouchard et sa conjointe Solange Dugas sur le parvis de la basilique Saint Patrick, jeudi, après avoir offert leurs condoléances à la famille de l’ex-premier ministre du Canada, Brian Mulroney, exposé en chapelle ardente.
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

C’est un Lucien Bouchard émotif qui s’est adressé aux médias sur le parvis de l’église : C’est une page qui se tourne, pour la société et pour l’histoire bien sûr, mais pour nous, les personnes immédiatement concernées […] il y a trop de souvenirs pour n’en choisir qu’un.

C’est le moment de dire adieu à un grand homme d’État, à un grand ami du Québec.

Une citation de Lucien Bouchard, premier ministre du Québec de 1996 à 2001

Les membres de la famille de Brian Mulroney se tiennent devant la basilique Saint Patrick, à Montréal.
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Nous vivons un moment de tristesse, mais aussi de bonheur, a pour sa part sobrement déclaré Jean Charest, premier ministre du Québec de 2003 à 2012.

Le président-directeur général de Québecor, Pierre Karl Péladeau, s’est aussi rendu sur les lieux afin de souligner l’apport d’un conseiller et ami : Au moment du décès de mon père, il était présent et il a toujours été présent, et de bon conseil, évidemment.

La chapelle ardente se poursuit vendredi, jour où la basilique St. Patrick sera ouverte au public de 10 h à 18 h.

Quant aux funérailles de l’ancien premier ministre, elles seront célébrées à la basilique Notre-Dame de Montréal, samedi à 11 h.

François-Alexis Favreau