قمر الموت “ميماس” أكثر قابلية للحياة

محيط من المياه يجعله صالحاً لإيواء إحدى صورها وتأثيرات المد والجزر تحول دون التجمد

اندبندنت عربية / أ ف ب

يحتوي “ميماس”، وهو قمر صغير تابع لكوكب زحل يقارنه علماء الفلك بـ”نجم الموت” في سلسلة “حرب النجوم”، على محيط من المياه تحت سطحه الجليدي قابل لإيواء إحدى صور الحياة، وفق ما أفادت دراسة نشرت أمس الأربعاء.

وبات “ميماس” ضمن عائلة الأقمار النادرة في النظام الشمسي التي تحوي الماء السائل تحت طبقتها الجليدية. وتتضمن هذه العائلة قمري المشتري “أوروبا” و”غانيميد”، وقمري زحل “إنسيلادوس” و”تيتان”.

وقالت المعدة الرئيسة للدراسة التي نشرت في مجلة “نيتشر” فاليري ليني، في مؤتمر صحافي، “إذا كان هناك مكان واحد في الكون لم نكن نتوقع أن نعثر فيه على ظروف مواتية للحياة، فهو (ميماس)”.

قمر الموت البارد

وأشارت ليني، وهي عالمة فلك في معهد الميكانيكا السماوي وحساب التقويم الفلكي التابع لمرصد “باريس بي أس أل” إلى أن هذا القمر الذي اكتشفه عالم الفلك ويليام هيرشل عام 1789، “لم يكن يبدو من مظهره أنه ذو فائدة كبيرة”.

وأطلق على النجم الذي يبلغ قطره 400 كيلومتر فقط، اسم “قمر الموت” لأنه كان يبدو بارداً وجامداً وغير صالح للحياة. فسطحه مليء بالفوهات بينها حفرة ضخمة تعطي طابعاً زائفاً بأنه مشابه لنجم الموت في سلسلة “حرب النجوم”.

وبدت قشرته الجليدية متجمدة مع عدم وجود أي أثر لنشاط جيولوجي داخلي قد يحدث تغييراً لها، على عكس قمر زحل الآخر “إنسيلادوس” الذي يتعرض سطحه الأملس باستمرار لإعادة تشكل بفضل نشاط محيطه الداخلي وينابيعه الساخنة، وهي مصدر للحرارة اللازمة لبقاء مائه في حال سائلة.

إلا أن العلماء كانوا يشعرون أن “أمراً ما يحدث داخل (ميماس)”، على حد قول ليني. فدرسوا دوران القمر حول نفسه وتذبذباته الصغيرة التي تختلف استناداً إلى البنية الداخلية للنجم. ولم يتمكنوا في دراستهم الأولى التي نشرت عام 2014 من تأكيد أن القمر يحوي محيطاً سائلاً، وكانت غالبية العلماء تميل إلى فرضية احتوائه نواة صخرية.

وقالت ليني، “كان يمكن أن نكتفي بهذه النتيجة، لكننا شعرنا بالإحباط”. فاستخدم فريق عملها عشرات الصور التي التقطها مسبار “كاسيني” التابع لـ”ناسا”، من أجل التوسع في الأبحاث لتشمل نظام زحل برمته و19 قمراً من أقماره.

ظروف مواتية للحياة

وقد أتاحت هذه البيانات تحليل الحركة المدارية لـ”ميماس” حول زحل وكيفية تأثيرها في حركته التذبذبية، ورصد اختلافات صغيرة في هذه الحركة التي تسمى الميسان، وتصل إلى بضع مئات من الأمتار، مما يدل على وجود محيط سائل تحت كامل سطحه.

وفي مقال أرفق بالدراسة، قال ماتيجا كوك من معهد “سيتي” للبحوث في كاليفورنيا وأليسا روز رودن من معهد “ساذرن ريسيرتش إنستيتيوت” في كولورادو، “هذا هو الاستنتاج الوحيد الممكن”.

وأشارت الدراسة إلى أن المحيط يتحرك تحت طبقة جليدية تراوح سماكتها ما بين 20 و30 كيلومتراً، وهو رقم مماثل لسماكة محيط قمر “إنسيلادوس”. وقد يكون المحيط تكون تحت تأثير جاذبية أقمار زحل الأخرى، وهي “تأثيرات المد والجزر” التي تهز النجم وتولد حرارة تمنع محيطه من التجمد.

وتشير الحسابات إلى أن المحيط قد تشكل قبل 5 إلى 15 مليون سنة فقط، وهو ما يفسر عدم رصد أية علامات جيولوجية على سطحه حتى اليوم.

ويقول نيكولا رامبو، أحد معدي الدراسة، إن القمر “يجمع كل الشروط اللازمة لإيواء إحدى صور الحياة: الماء الذي يبقى سائلاً بسبب مصدر حرارة يلامس الصخور ليتسبب في إحداث تبادلات كيماوية” ضرورية لظهور إحدى صور الحياة.

وهل يمكن أن يؤوي “ميماس” صوراً من الحياة البدائية كالبكتيريا أو العتائق؟ تقول ليني، “سيتعين على مهام فضائية مستقبلية في العقود المقبلة الإجابة عن ذلك”. وتضيف “ثمة شيء مؤكد واحد… إذا أراد العلماء البحث عن أحدث ظروف مواتية للحياة في النظام الشمسي، فعليهم اللجوء إلى (ميماس)”.

المزيد عن: ميماسقمر الموتالحياة البدائيةالبكترياأفلام حرب النجومعلم الفلك