أطفال مصممون وراثيا… من الخيال العلمي إلى الحقيقة

التشخيص الجيني بصدد السماح للوالدين بالتأثير في سمات أبنائهم الجسدية ومستويات ذكائهم

اندبندنت عربية / سامي خليفة صحافي متخصص في العلوم والتكنولوجيا

لم يعد مفهوم الأطفال المصممين وراثياً مجرد فكرة غريبة وغير قابلة للتطبيق، فهذا المفهوم، الذي كان محصوراً في روايات الخيال العلمي وسينما الديستوبيا، يقترب الآن من الواقع العلمي، بفضل التطورات السريعة في التقنيات الجينية مثل “كريسبر-كاس9” والتشخيص الجيني قبل الزرع (PGD)، ولم تعد هذه الأدوات تقتصر على القضاء على الأمراض الوراثية، بل قد تسمح قريباً للوالدين بالتأثير في سمات أطفالهم الجسدية ومستويات ذكائهم وحتى سماتهم الشخصية.

ومع بدء استكشافنا لهذا الأفق الجديد في التكاثر البشري، يواجه المجتمع مجموعة من الأسئلة الصعبة، فهل نحن على وشك علاج أمراض مزمنة، أم إننا نفتح الباب لعالم من عدم المساواة والتمييز والعواقب غير المقصودة، وهل الأطفال المصممون وراثياً رمز للتقدم، أم علامة على أننا نتلاعب بشيء لا نفهمه تماماً؟

من هم الأطفال المصممون وراثياً؟

الأطفال المصممون وراثياً هم أطفال يولدون من أجنة مخصصة للتلقيح الصناعي (IVF)، التي تنتقى إما بناء على وجود جينات محددة أو بغيابها، أو من خلال تدخلات جينية تحرر الأجنة مباشرة قبل زراعتها، بهدف التأثير في سمات الأطفال الناتجين، ببساطة، الطفل المصمم وراثياً هو طفل اختير أو عدل تركيبه الجيني لتحقيق نتائج محددة، سواء لتجنب الأمراض الوراثية أو لتعزيز سماته الجسدية أو المعرفية.

ويمكن تقسيم هذا المصطلح عموماً إلى فئتين وهما تعديل وراثي علاجي، وتعديل وراثي قائم على التحسين، ويشمل التعديل الجيني العلاجي اختيار أو تعديل الأجنة للوقاية من اضطرابات وراثية خطرة، مثل التليف الكيسي، ومرض هنتنغتون وفقر الدم المنجلي، أما التحسين فيشير إلى تغيير سمات مثل الطول، ولون العينين، والقدرة الرياضية، أو حتى الذكاء، وهي مجالات تتزايد فيها المخاوف الأخلاقية لدى المجتمع العلمي والجمهور.

وعلى رغم من شيوع إجراء بعض الفحوصات الجينية في عمليات التلقيح الصناعي مثل اختيار أجنة خالية من الأمراض الوراثية المعروفة، فإن مفهوم الأطفال المصممين يتقدم خطوة أبعد. فمع أدوات ناشئة مثل “كريسبر-كاس9″، أصبح العلماء قادرين على تعديل جينات الأجنة بدقة، مما يحدث تغييرات وراثية لا تؤثر في الطفل فحسب، بل أيضاً على الأجيال القادمة.

كيف يعيد تعديل الجينات صياغة شيفرتنا الوراثية؟

قبل مناقشة تقنياتها، دعونا أولاً نستكشف عملية إنشاء طفل مصمم وراثياً، في جوهرها، تتبع هذه العملية تسلسلاً واضحاً أي تكوين الجنين، والفحص الجيني أو التعديل الجيني، وأخيراً، الزرع، لكن وراء هذا المخطط البسيط يكمن عالم من العلوم المعقدة واتخاذ القرارات الدقيقة.

تبدأ العملية بالتلقيح الصناعي، حيث تدمج البويضات والحيوانات المنوية في المختبر لإنشاء أجنة، بمجرد نمو هذه الأجنة، يمكن للعلماء أو الأطباء إما فحصها بحثاً عن سمات محددة أو تعديلها وراثياً باستخدام التكنولوجيا الحيوية المتقدمة.

يعد التشخيص الوراثي قبل الزرع من أكثر التقنيات شيوعاً وأهمية في هذه المرحلة، وعلى عكس تعديل الجينات، يسمح التشخيص الوراثي قبل الزرع للأطباء بفحص الأجنة بحثاً عن أي اضطرابات وراثية أو تشوهات كروموسومية قبل الزرع، وهذا يمكن الوالدين من اختيار أجنة خالية من أمراض وراثية مثل داء “تاي ساكس” أو “الثلاسيميا”.

ويستخدم التشخيص الوراثي قبل الزرع على نطاق واسع في عيادات الخصوبة حول العالم، ويمثل خطوة نحو تدخلات وراثية أكثر شمولاً.

بعد الفحص، يأتي تحرير الجينات، الأداة الأكثر شهرة في هذا المجال هي “كريسبر-كاس9″، وهي تقنية ثورية تعمل كمقص جزيئي، وتستطيع هذه التقنية استهداف أجزاء محددة من الحمض النووي للجنين، وقطعها، وتعطيل جين، أو إصلاحه، أو إدخال تسلسل جديد كلياً، كما أن دقتها الفائقة جعلتها النموذج الأمثل للهندسة الوراثية.

من ثم هناك تحرير الخلايا الجرثومية، وهو شكل من أشكال تحرير الجينات يعدل الحمض النووي للجنين بطريقة تجعله قابلاً للتوريث، مما يعني إمكانية نقل التغييرات إلى الأجيال القادمة، ولأن تحرير الخلايا الجرثومية لا يؤثر في طفل واحد فحسب، بل قد يؤثر في سلالة بأكملها، فقد حظرت عديد من الدول استخدامه أو فرضت عليه قيوداً صارمة، ولا يزال المجتمع العلمي العالمي منقسماً بشدة حول مدى استعدادنا الأخلاقي لتجاوز هذه العتبة.

ما الأخطار العلمية والمجتمعية؟

في حين أن العلم والتقنيات التي تبنى عليها فكرة الأطفال المصممين وراثياً تحمل في طياتها إمكانات لمستقبل واعد، إلا أنها تثير أيضاً تحديات كبيرة تمتد إلى العلوم والمجتمع والأخلاق والثقافة والتجارة، إذ تشكل الطفرات غير المقصودة مصدر قلق كبير، فأدوات تعديل الجينات، مثل “كريسبر”، ليست مثالية وقد تجري تعديلات غير مستهدفة أو تسبب آثاراً غير متوقعة، وهذا ما قد يؤدي إلى أمراض جديدة بدلاً من الوقاية منها.

كما تهدد هذه العملية بانخفاض التنوع الجيني، فإذا بدأ الجميع “بالتعديل” نحو المثل العليا نفسها فإننا بذلك نخاطر بفقدان تنوعات حيوية تساعد البشر على التكيف والتطور، علاوة على ذلك، ما يبدو سمة “جيدة” قد يتبين أنه ضار في سياق آخر، على سبيل المثال، قد يرتبط جين مرتبط بالذكاء بأخطار على الصحة العقلية، لا سيما أن معرفتنا لا تزال في طور التطور، والتلاعب بهذا النظام الدقيق قد يؤدي إلى نتائج عكسية.

أما الآثار الاجتماعية فهي أكثر إثارة للقلق، إذ قد يصبح التمييز الجيني أمراً طبيعياً أي عبر الحكم على الناس بناء على الجينات التي ولدوا بها أو لم يولدوا بها، وقد ينظر إلى الولادات الطبيعية على أنها “دونية”، مما يؤجج انقسامات اجتماعية تذكرنا بصورة مخيفة بعلم تحسين النسل، وهو فصل مظلم في التاريخ سعى إلى الهندسة البشرية من خلال التهجين الانتقائي.

المعضلات الأخلاقية

يكمن في قلب نقاش الأطفال المصممين وراثياً بحر من المعضلات الأخلاقية، فأولاً، هناك مسألة المساواة والوصول، وإذا انتشرت هذه التقنيات على نطاق واسع لكنها ظلت باهظة الثمن، فلن يتمكن سوى الأثرياء من منح أطفالهم “أسبقية” وراثية، مما يوسع نطاق التفاوتات القائمة وينشئ “طبقة دنيا وراثية”.

بعدها تأتي مسألة الموافقة، إذ لا يمكن للطفل الموافقة على تعديل جيناته، خصوصاً بطرق قد تؤثر في هويته أو شخصيته أو صحته بطرق غير متوقعة، وهنا يطرح سؤال جوهري هل يحق لأي شخص اتخاذ مثل هذه الخيارات الدائمة، التي تمتد لأجيال، نيابة عن جيل آخر؟

وفي هذا الإطار يتساءل كثر عما إذا كان هذا “تلاعباً بالدين”، وهل أننا نتدخل في التطور الطبيعي، وإذا كان الأمر كذلك، فإلى أين يؤدي ذلك، وهل من الخطر الاعتقاد بأننا نستطيع تصميم الكمال من دون دفع ثمن؟

قضية هي جيانكوي

ولا بد لنا من الإشارة إلى أنه لم يسبق للعلماء أن أقدموا على تطبيق فكرة الأطفال المصممين وراثياً من قبل باستثناء حالة واحدة حدثت عام 2018 حين استخدم العالم الصيني هي جيانكوي تقنية “كريسبر” لتعديل جينات فتاتين توأم في محاولة لجعلهما مقاومتين لفيروس نقص المناعة البشرية.

كانت هذه أول حالة معروفة لبشر معدلين جينياً، وأثارت غضباً عالمياً، ودان النقاد التجربة ووصفوها بأنها سابقة لأوانها ومتهورة وغير أخلاقية، ونأى المجتمع العلمي بنفسه سريعاً، في ما حكم على هي بالسجن ثلاثة أعوام، ولا تزال النتائج الصحية طويلة المدى للتوأم مجهولة، مما يبرز مدى ضآلة فهمنا للآثار المتتالية لتعديل الجينوم البشري.

المزيد عن: الحمض النوويالتشخيص الجينيالتلقيح الصناعيأمراض وراثيةالتمييز الجيني