Le taux de mortalité du cancer du poumon serait plus haut au Nunavik qu’ailleurs au Québec

RCI / Félix Lebel

Le taux de mortalité lié au cancer du poumon est plus élevé de 68 % parmi les habitants du Nunavik que chez ceux du sud de la province, notamment en raison du manque d’accès aux soins de santé dans la région, selon une nouvelle étude (new window) publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne.

Les auteurs de l’étude, des médecins du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) et des intervenants du milieu hospitalier du Nunavik, excluent d’emblée la possibilité qu’une prédisposition génétique explique ces résultats. Selon eux, c’est plutôt l’état du système de santé de la région qui serait en cause.

Les soins de santé, en général, ne sont pas adéquats pour les besoins de la population du Nunavik, à de multiples niveaux, explique Faiz Ahmad Khan, pneumologue au Centre universitaire de santé McGillCUSM et coauteur de l’étude.

Les Nunavimmiut ont par ailleurs un taux de cancer du poumon bien supérieur à la moyenne canadienne, mais cela n’explique pas pourquoi ils en meurent davantage. (Photo d’archives)
Photo: Radio-Canada / Félix Lebel

Les auteurs soulignent par exemple que les suivis téléphoniques pour assurer un dépistage précoce du cancer chez des patients à risque ne sont pas offerts en inuktitut.

L’absence d’appareils d’imagerie médicale par tomodensitométrie (TMD) au Nunavik oblige par ailleurs les patients à se rendre à Montréal, pour y subir un examen de dépistage, ce qui n’est pas sans risque.

Ça arrive souvent que les vols soient annulés à cause de la température, qu’il y ait un problème dans l’organisation du rendez-vous. […] Donc, à chaque étape du diagnostic, ou du traitement, ces délais-là s’accumulent, explique la Dre Nathalie Boulanger, directrice des services professionnels du Centre de santé Tulattavik de l’Ungava et coautrice de l’étude.

Il n’y a aucun lien routier pour relier le Nunavik au reste de la province. (Photo d’archives)
Photo: Radio-Canada / William Bastille-Denis

La multiplication des déplacements en cas de découverte d’un cancer pulmonaire fait en sorte que les patients passent parfois des semaines, voire des mois, loin de leurs proches.

Certains patients préfèrent parfois refuser le traitement plutôt que d’être séparés de leur famille aussi longtemps, même si leur espérance de vie s’en trouve écourtée.

C’est un type d’injustice que les Inuit vivent. Ils doivent choisir entre la famille ou quelque chose qui va prolonger la vie. C’est inacceptable, dit le Dr Faiz Ahmad Khan.

Financement et recrutement difficiles

Les chercheurs déplorent ce qu’ils considèrent comme un financement inadéquat et des difficultés de recrutement comme facteurs pouvant également expliquer la disparité du taux de mortalité.

C’est épouvantable qu’on ne soit pas en mesure d’offrir mieux à notre population que ce qu’on fait là. J’espère que le ministère de la Santé sera sensible à ces résultats-là et qu’il s’assoira avec nous pour améliorer le sort de nos patients, ajoute la Dr Nathalie Boulanger.

La région ne dispose que de deux hôpitaux, soit dans les villages de Kuujjuaq et de Puvirnituq. (Photo d’archives)
Photo: Radio-Canada / Eilís Quinn

Recommandations

Dans une série de recommandations, les chercheurs proposent, entre autres, l’augmentation rapide des capacités de dépistage dans la région.

L’implantation d’un service d’imagerie médicale par tomodensitométrie pourrait, par exemple, limiter les déplacements et faciliter les diagnostics.

Cette idée est déjà dans les projets de la Régie régionale de la santé et des services sociaux du Nunavik depuis quelques années.

Un tel projet pourrait bientôt être relancé, selon la direction des services professionnels de l’Hôpital de Kuujjuaq.

Les appareils d’imagerie médicale permettent d’avoir une capacité de diagnostic des cancers, en plus de permettre d’examiner une foule d’autres parties du corps. (Photo d’archives)

Photo: Dr. Christine P. Molnar

Les chercheurs proposent aussi de former une main-d’œuvre locale, qui agirait à titre de personnes-ressources, pour aider les patients à s’y retrouver dans le système médical.

Il est aussi question d’augmenter les ressources dans les services d’aide à la cessation du tabagisme, pour prévenir la maladie.

Nous sommes des humains aussi

L’ancienne directrice de la Régie de la santé et des services sociaux du Nunavik, Minnie Grey, est l’une des personnes à l’origine de cette étude.

Elle se désole des résultats qui montrent, selon elle, une disparité alarmante entre la qualité des services publics du Nunavik et celle du reste de la province.

Nous sommes des humains aussi! […] Le problème ici, c’est que nous devons avoir accès à de meilleurs soins. Nous ne pouvons le faire ici sans quitter notre communauté, explique-t-elle.

Minnie Grey souhaite que des investissements suffisants permettent enfin de réduire l’écart entre le Nunavik et le reste de la province. (Photo d’archives)

Photo: Radio-Canada / Félix Lebel

Le fait de devoir systématiquement quitter la région provoque, selon elle, une forme de désengagement envers les traitements médicaux. Ce désengagement exacerbe les problèmes de santé de la population.

Elle espère que les résultats publiés de cette étude permettront de susciter un engagement politique à la hauteur des besoins du Nord.

Félix Lebel